プエラリアとは

プエラリアは、正式には〝プエラリア ミリフィカ（Pueraria mirifica）〟と呼ばれるマメ科クズ属の植物です。

プエラリアには赤色のもの（グワオーデン）、黒色のもの（グワオーダム）、白色のもの（グワオークルア）の三種類があり、それぞれの根の部分には美容に効果のある有効成分（植物性エストロゲン・イソフラボン）が豊富に含まれているとされ、多くのサプリメントに使用されています。

プエラリアは貴重な食物

プエラリアはタイ北部やミャンマーに多く生息している植物で、栄養価が高いことからこの地方の人々に古くから食されてきましたが、ミャンマーのある仏塔から発見された古書に〝高齢の女性がプエラリア・ミリフィカを常食していことで美しさと健康を保っていた〟という記述があったことがきっかけで、美容業界の注目を集めるようになりました。

プエラリア採取の困難性

プエラリアはツル状になって成長する植物ですが、似た形状の植物が多いことから現地の人でも見分けが難しいとされています。

また、美容に効果のある有効成分が生成されるのは植物の成長過程の中でも決まった時期に限定され、自然のプエラリアからの採取が難しいことから、美容サプリのためのプエラリアの栽培は人工的に行われています。現在このプエラリアの栽培を大規模に行っている場所は海外に３箇所あり、日本国内では2006年から兵庫県和田山町（朝来市）で地域の農産物市場組合と神戸大学が共同して栽培を行っています。

有効成分は？

プエラリアに含まれる有効成分が〝植物性エストロゲン・イソフラボン〟というもの。イソフラボンは大豆などにも含まれるポリフェノールの一種ですが、プエラリアに含まれるイソフラボンの効果は大豆イソフラボンの40倍程度と言われています。効果としては大豆イソフラボンに近いものが多く、女性ホルモンと似た構造をもつことから女性ホルモンの働きを強める効果があります。

女性・男性それぞれの効用

プエラリアを摂取する女性は女性ホルモンを補う目的でサプリメントとして摂取する人が多く、その効果としては年と共に減少する女性ホルモンによる〝更年期障害〟の症状の軽減や、美肌・美髪効果、バストアップ、不妊症改善効果などがあります。一方男性でプエラリアを摂取する人に対しての効果としてはバストアップ、薄毛予防、中性化する（女性化）などがあるとされています。